我不再理会崔念，转而对崔老夫人说道：「绾宁没有做过这些事，求老夫人明察。」
我以为，虽然老人家厌恶我们母女，但至少能做到公正。
没想到老夫人脸色一沉，厉声道：「念丫头说的对，铎哥心善，收留你在府里，你却学了你娘的那些德行，败坏我崔家名声。」
「如今人证物证俱在，休要再花言巧语，来人，押入祠堂等候发落。」
看来，今日她们想给我定死荒淫的罪名。
崔家祠堂是什么地方，有命进没命出。
就算侥幸出来，名声也毁了。
我冲紫蝶使了个眼色，让她去找舅舅。
这时，一道清冷的声音响起。
「这是做什么？」
循声看过去，崔铎正大步流星地跨进院中。
他身后，还跟着一身鹅黄锦缎裙的卢雪鸢。
见到崔铎来，崔念的脸上闪过一丝心虚。
崔念迎了上去，说道：「兄长来得正好，姜绾宁与人苟且被抓到，祖母正要处置她。」
崔铎狐疑地扫视过在场众人。
崔念忙捡起来我的帕子递给崔铎：「这是物证。」
她把我如何勾搭小厮，又如何相约私会的描述了一遍，绘声绘色仿佛亲眼看到的一般。
崔铎的脸色阴沉得吓人。
他走到我面前站定，冷冷地开口：「阿念说的是真的吗？」
10
我哑然。
有疑问，便是信了三分。
崔铎信了崔念的说辞。
我反问道：「兄长以为呢？」
水性杨花，轻浮浪荡......他早已定性的东西，又何必明知故问。
崔铎抿着唇，转眸看见桌上凉透的寿面时，似乎想起了什么，眉心有些松动。
他又问了一遍：「阿念说的是真的吗？」
我看向不远处的卢雪鸢，她眼中闪烁着快意。
我忽然，不想让坏人这么干干净净地抽身。
我盯着崔铎的眼睛，一字一顿地说：「若我说不是真的呢？兄长信吗？」
「这块帕子，在宫宴那日便不见了，而那日，唯一近过我身的，只有卢姑娘，我猜想，是她和崔念联手害我。」
崔铎的眉心紧紧蹙了起来。
卢雪鸢紧张了，眼中的快意被慌乱取代。
可崔铎，压根就没打算向她求证。
而是看着我，说道：「雪鸢生性纯良，怎么会害你？」
「我以为你已经收了不该有的心思，却没想到，如今变本加厉，起了妒忌之心，甚至还学会了攀诬无辜之人。」
他以为，我嫉妒卢雪鸢，所以才攀诬她。
我这才发现，其实我从来没有，真正了解过崔铎，他也没有，真正的懂过我。
可笑朝夕相对十年，我们俩都眼盲心瞎。
我自嘲地扯了扯嘴角，不再解释了。
任由崔老夫人把我丢进了祠堂。
崔铎没有动作，站在原地看着我，满眼的失望之色。
若是从前，我会在意他的看法，敬畏他的失望，可现在，却一点感觉都没有了。
我只想快点，离开这个地方。
还好，只剩三日了。
祠堂里又黑又冷，积年的潮气钻进骨头缝里，激起一阵一阵的酸疼。
我跪在蒲团上，忖着不知道紫蝶有没有去找舅舅。
入夜时，来了一个意想不到的人，崔铎。
他提着一个食盒走进来。
把食盒摆到我面前，里面放着一碗寿面。
熟悉的香味，色泽油亮，是崔铎的手艺。
他启唇道：「今日是你生辰，犯了错要受罚，但寿面还是要吃的。」
声音难得的，温和了一些。
腹内空空，有些饿了。
我没言语，接过他递来的筷子。
一口一口吃起面来。
从前，我觉得他煮的寿面，是这世上最好吃的东西。
但今日吃着，却觉得，实在寡淡。
甚至有些怀疑，从前我怎么会爱吃这样的东西。
他忽然开口道：「你房里那些包裹，是怎么回事？」
我的动作顿住。
随便扯了个由头：「没什么，一些旧衣。」
闻言，崔铎神情有些怪异。
但我不想再深究。
我把碗筷收拢进食盒里，说道：「谢谢兄长的寿面，兄长的恩惠，绾宁无以为报。」
崔铎欲言又止。
漫长的沉默后，他终于又开口道：「我要出门几日，你的事，容后再议。」
我下意识地想问，三日后能不能回来。
话到嘴边却又觉得没有必要。
从前他出去公办，我总是千般不放心，叮嘱的话絮絮不停，似乎说上三天都说不完。
此刻，却不知道该说些什么。
想了半天，只说了一句：「一路平安。」
我想象过，与崔铎的许多种可能。
却不曾预料，是这样不体面的结尾。
他高高在上，光风霁月，我委身于地，污名加身。
这样的云泥之差，连告别，都显得多余。
「这几日，你安心在这里思过，等我回来，」
崔铎临走前，留下这句话。
看着他的背影渐渐变小。
我轻声说了句：「后会无期。」
我收回了视线，静静等着紫蝶搬来救兵。
没成想，还未等到紫蝶和舅舅，先等来了崔念。
10
崔念带着几个粗使婆子冲进祠堂。
把我和“奸夫”绑在了一起。
她这是要对我动私刑。
我强自镇定说道：「崔念，就算我有罪，也要开祠堂，请耆老，过三司，你动用私刑，把族规和律法放在何处？」
崔念忿忿道：「你向来花言巧语，谁知道又会说出什么疯话！」
「当年，要不是你哄得兄长护着，早就被赶出崔家。他对你越好，我就越恨你，你应该跟你那个死鬼母亲一起，下地狱！」
「不，像你们这样不贞不洁的贱女人，连阎王都嫌脏！」
我知道她已经魔怔，说什么都无益了。
我挣扎起来，想挣脱束缚。
但粗使婆子力气大得很，死死地按着我。
崔念俯身在我耳边低语：「别以为我不知道，你对兄长的心思。他是崔氏嫡子，人品不容有瑕，所以，只有送你去死了。」
我诧异了一瞬。
原来，崔念害我，不止因为嫉恨，还为了保全崔铎。
崔念都看出了我的心思，那敏锐如崔铎，怎么未曾察觉呢？
也许，不是不察，只是不敢面对。
后山翠湖旁，放着一个竹笼，恰好可以容纳两人的大小。
崔念命仆妇将我和那男人塞进了竹笼。
我大惊，她竟然想直接把我们沉湖。
男人慌了，大喊道：「二姑娘饶命！你不是说只要我诬告大姑娘，就给我百两银子返乡吗？怎么言而无信！」
崔念眼中闪过狠戾：「死人的嘴才是最严的，万一哪天你贪心不足，又拿此事来勒索我，岂不麻烦？」
她转而又对我说：「姜绾宁，你真该谢谢你那贱人母亲，要不是她水性杨花被苏家厌弃，弄得你没了依仗，我还真不敢对你动手。」
「只是可惜，苏晚棠贱人死得太早，不然我定要让她体会下，骨肉至亲分离的感觉，让她也尝尝，当年我吃过的苦！」
崔念的脸因恨而扭曲。
说罢，她挥手，仆妇们开始将竹笼往湖里推。
眼见着竹笼已经没入水中一半，我只能尽力拖延时间。
我看着崔念，故意露出怜悯的目光，说道：「堂堂高门贵女，竟然要跟我这样的人争宠，想想还真是可怜。」
「只可惜，你娘是我娘的手下败将，你也是我的手下败将，从前兄长宠爱我，今后兄长会怀念我，你再也争不过一个死人。」
她被激将到，挥手让仆妇们停下。
冲到竹笼旁，抬手扇了我几个耳光。
我被打得脑袋发懵，脸上火辣辣的。
正在她发疯似地掌掴我时。
突然，远处传来一声厉喝：「住手！」
一个穿着官服的俊朗男人，大步朝湖边走来。
是舅舅。
紫蝶跟在他身后，一看见我，便扑了过来。
仆妇们被嚇住。
崔念也愣了片刻。
回神之后，喊道：「来人！有外男私闯——」
话没说完，便被舅舅一脚踢倒。
崔念捂着心窝，倒在地上呼痛。
11
崔家众人不知从哪听了风声，匆匆赶来。
方才我要被沉湖时，没有人出现，崔念吃了亏，马上就有人来伸张正义。
崔老夫人站在最前头，抚着心口说：「造孽啊，真是造孽！铎哥好心收留她，她却引着外男来戕害我的念姐儿，不仁不义，不忠不孝，这样的女子快沉湖去！」
崔家各房的长辈也纷纷出声：「我就说此女不能留，铎哥偏不信，如今倒好，全家女眷都要被她拖累名声。」
「有其母必有其女，哪家正经未出阁的姑娘会做出这种，通奸下人，勾搭外男的腌臜事？」
「无须多言，沉湖！岂容一个外姓女在我崔家嚣张！」
......
舅舅将我从竹笼里救出来，护在身后。
冷眼扫过崔家众人，沉声道：「说完了么？」
他带兵久了，身上的杀伐之气极重，唬得众人纷纷噤了声。
「说完了就让开，从今往后，姜绾宁与清河崔氏，恩义两绝，再无干系。」
老夫人怒斥：「你算什么东西，什么时候轮到你作主了？来人，把这个来路不明的野男人轰出去！」
家丁磨蹭着不敢上前。
老夫人又要发作，这时，一道尖利的男声响起。
「且慢。」
循声看过去，只见一个内官打扮的男人缓步走来。
老夫人登时换了一副面孔。
恭敬道：「下人不懂规矩，怎能将贵人引到这糟污地方来，快，引贵人到正堂去。」
内官打断她的话，说道：「老奴来此，就是寻苏将军的。」
众人面面相觑。
内官冲着我和舅舅的方向作揖，说道：「苏将军，陛下有旨，命您速回北雁州。」
崔家人震惊地看着这一幕。
老夫人问道：「内官，是不是有误会，此人是狂徒......」
内官正色道：「崔老夫人慎言！苏将军乃是陛下亲封的虎威将军，可不是什么狂徒。」
听到内官的话，老夫人和崔家众人面色戚戚。
如今，谁人不知，朝堂上文武两派分立。
而武官中，最有前途的便是苏若风苏将军，在北地七战七捷，收服了失地北雁州，被陛下亲封为虎威将军，辖北雁州事。
崔家虽然是百年望族，但已有衰败之相。
在手握兵权，深受皇恩的武将面前，也要矮上三分。
老夫人的嘴角抽动了几下，挤出一个笑脸，说道：「方才是我老眼昏花，没认出苏大将军，将军勿要放在心上。」
崔家人附和道：「将军登门，怎么不事先下帖子，知会一声，弄出这些误会来。」
我垂眼，压下想笑的冲动。
这些自诩高贵的望族，在权势面前，自动便卸下了高傲。
真相是什么，他们从不在意，只有强权，能让他们好好说话。
舅舅一字一顿道：
「我阿姊虽有错，可人死为大，你们却毫无敬畏，肆意折辱。」
「绾宁虽不是崔家女，可自小在崔家长大，你们却欺她是孤女，害她性命。」
「我与绾宁，甥舅血亲，你们却乱扣罪名，诬陷我与她有私情。」
「不忠不孝，不仁不义的，不是绾宁，是你们崔氏。」
这番话说得众人脸色难看。
舅舅转头对内官颔首，说道：「秦内官，今日的事您可都看清楚了？望您向陛下一五一十地回禀。」
「陛下允诺末将的赏赐，末将想好了，请陛下查清，是谁陷害的绾宁，严加处置。」
秦内官点头：「将军且安心去北雁州，京城之事陛下自有决断。」
闻言，站在老夫人身旁的崔念，脸上煞白一片。
不再理会在场的人，舅舅带着我离开了崔家。
我最后看了眼，这个住了十四年的地方，
门匾高悬，庭院深深。
像长着大口的猛兽。
忽然有些庆幸，现在离开。
我在心里默念：「崔铎，祝我们，从此山水不相逢。」
而后不再回头，坐上马车，一路向北。
12
北地的风光确实和舅舅说得一样壮美。
涤清了我过去十八年的阴霾。
我改名姜满，跟着舅舅学兵法布阵。
舅舅夸我在兵法上很有天分。
在这里，我发现，女子可读之书不止女诫。
女子可行之路，也不止后宅方寸之间。
北地蛮夷扰动不停，我帮舅舅出谋划策。
打了几场大胜仗，军中传出了我女诸葛的名号。
接连收复了几座城池之后，京城也来了封赏的旨意。
陛下特赐我「北雁谋士」的称号，嘉奖我为女子表率。
和封赏一起来的，还有崔铎。
他站在我面前时，我几乎不敢认。
一身风霜，被边关的风沙磨平了少年意气。
颓然地看着我说：「绾宁，跟我回去。」
我纠正他：「我叫姜满，姜绾宁，已经死了。」
死在了崔府后山的湖里。
他上前一步，喃喃道：「你可知我找了你多久？所有人都跟我说你不知去向，我便一州一城地找，从京城到北地，我没有一日不惦念你。」
「就算你改了名，换了身份，就能抹掉我们过去十几年的情意吗？」
我淡淡地开口：「崔铎，我已与崔家恩义两绝，我现在是姜满，不再是那个，依附着你苟活的姜绾宁了。」
「是你说的，让我好自为之。我已经向前看了，你也不要再纠结于过往。」
他眼里闪过一丝痛意，嗫喏着唇说道：「从前是我错了，不该那样折辱你。」
「我的那些话，是因为我怯懦，我在意名声，在意身份......我怕背上不顾人伦，背德的骂名......」
「把你说得越不堪，我就越有理由，说服自己不动情......为了克制对你的感情，我去卢家下聘，想着有了新妇，就能约束自己的心，可是，根本没有用......」
「我控制不住自己的心，我是心悦于你的......绾宁。」
这样的话，十七岁的姜绾宁听到，会欢喜不已。
但此时的我，心里却毫无波澜。
我静静地看着他，说：「崔铎，酒，已经不是当年的味道了，人，也是如此。」
「你既已定了亲，就好好成婚。」
「祝你与卢姑娘，琴瑟在御，百年好合。」
崔铎突然抓住我的手：「我与卢家已经退亲了，我现在是自由身，我们可以在一起了，绾宁。」
清冷自持如他，也有这样痴缠的时候。
我缓缓抽出手，说：「可我不想了。」
这世间青山灼灼，溪风杳杳，比起耗在男人身上，我更想去看看这些美景。
我不再理会他，转身回了营地。
崔铎一遍遍唤着「绾宁」，声音里带着痛楚。
我没有回头。
新来的小兵问我，谁是绾宁。
我笑着说：
「大概是一个，很缺爱的傻姑娘。」
崔铎的到来只是一个小插曲。
我以为会勾起不愉快的情绪，没想到只一顿饭的功夫，就放下了。
听说他在营地周围盘桓，一直不曾离去。
数月后，我和舅舅回京，崔铎又尾随在了大军后面。
13
舅舅问我，是否要将他赶走。
我笑着摇了摇头：「不相干的人罢了，不必费神。」
皇帝特意设了宫宴为我们接风。
和淑妃生辰那日一样的场景，只是这次，我坐在离御座很近的地方。
皇帝召我上前问话。
我对答得宜，令他很满意。
封我为红缨将军，擢升舅舅为征北大将军。
众人看的眼热。
从前奚落过我的人，纷纷转了话锋，赞叹道：「红缨将军真是巾帼不让须眉，是我等女子楷模。」
有贵女帮我打抱不平：「将军这样磊落之人，当年差点被崔念和卢雪鸢陷害，要我说，把她们送去贞女堂的处罚，还是轻了。」
「崔念与卢雪鸢沆瀣一气，做出那样狠毒的事，活该她们受苦。」
「听说陛下只是让她们，在各家的祠堂带发修行，是崔卢两家家主，自请送她们去的贞女堂。」
我有些惊讶。
贞女堂那地方，比道观的规矩还森严。
女子去了那里，这一生直到老死，才能出来。
崔家和卢家，断尾求生的本事，还真是让人刮目相看。
这时，一个身影从席面上站起，跪倒在了大殿上。
我定睛看过去，发现是崔铎。
他还穿着在北雁州时，那套破破烂烂的衣服。
朝着皇帝磕了三个响头，朗声道：「陛下，臣想求娶姜满，求陛下准许。」
原本因他的举动，安静下来的大殿，瞬间沸腾了起来。
众人的议论声传进我的耳朵里：「从前那些传言难道是真的吗？」
「长兄和继妹......这样悖逆人伦的事......崔公子疯了吗？」
我握紧手里的杯子，有些懊恼。
明明大喜的日子，全都被破坏了。
皇帝蹙眉，面露不悦。
带着警告意味开口：「崔卿，吃醉了酒就归家去，莫要胡言。」
崔铎目光坚定：「陛下，臣未饮酒，臣心悦姜满许多年，不是一时兴起，也不是胡言乱语，臣想求姜满为妇，求陛下成全。」
说罢又磕了几个头。
皇帝看向我，询问道：「红缨将军的意思呢？」
我放下酒杯，走到大殿上，和崔铎跪在一处。
崔铎转头看我，脸上闪过喜色。
皇帝的脸色更加阴沉了。
就在众人以为我要点头时。
我一字一顿地说：「长兄如父，礼不可废。」
说罢我转向崔铎，朝着他叩首。
他脸上的喜色尽数褪去，不可置信地看着我。
「一叩首，报君不弃之恩。」
「二叩首，报君规训之恩。」
「三叩首，报君养育之恩。」
皇帝龙颜舒展，赞道：「人伦君亲，善莫大焉。」
我知道，经过这一遭，我与崔铎，此生再无可能。
我缓缓起身，回到席位上。
崔铎依旧跪在那里，背影凄绝。
突然，他喷出一口血，然后重重地倒在大殿之上。
倒地之时，他嘴唇嗡动。
在唤：「绾宁。」
我没有动作，静静地看着宫侍将他带下去，收拾干净地面上的污血。
曾几何时，他轻咳一声，我便要忧心半宿。
如今，看他吐血，心里却一点感觉都没有。
我知道，崔铎在我的生命里，彻底成为回忆了。
春庭已晚，海棠已落。
有些庆幸，我选择成为姜满。
从满是污名的泥里，挣扎求生。
翻过烂天烂地，终于来到了新的天地。
不必再长发绾君心。
不必再仰仗男人换取虚浮的安宁。
女子生来是高山，是溪流，
自能生羽翼，何必仰云梯。
我一口饮下杯中酒，
比昔年，海棠树下埋的那瓮，
更烈，更醇。